O câncer de pulmão é o segundo tumor de maior incidência em todo o mundo e o que mais conduz ao óbito. Esta neoplasia mata mais que os canceres de mama, próstata e colón somados (Alberg e Samet, 2003). Além disto, as mortes relacionadas aos tumores de pulmão têm aumentado em proporções epidêmicas, refletindo a clara relação desta doença com o tabagismo. A prevenção, mais do que o rastreamento precoce da doença, é a estratégia mais efetiva para reduzir o número de casos e óbitos relacionados aos tumores pulmonares (Alberg e Samet, 2003). Infelizmente, cerca de 75% dos casos de neoplasias pulmonares apresentam-se com sintomas relacionados a doença avançada, seja no pulmão ou com disseminação a distância (metástases), onde a possibilidade de cura é remota ou inexistente (Alberg e Samet, 2003; Burns, 2000). Apesar do claro avanço no tratamento do câncer de pulmão nos últimos anos, a sobrevida a 05 anos é de apenas 16% somando-se todos os estágios da doença (Alberg e Samet, 2003; Burns, 2000). Entretanto, o diagnóstico precoce é essencial para que os pacientes apresentem uma maior chance de cura. Tumores que são diagnosticados no estágio I apresentam taxa de sobrevida de 60% em 05 anos, ao passo que, tumores em estágio IV apresentam taxa de sobrevida de menos de 5% em 05 anos (Alberg e Samet, 2003; Burns, 2000). O objetivo do rastreamento é identificar pessoas assintomáticas com doença não previamente diagnosticada. Isto significa que, diagnosticando um nódulo pulmonar em fase inicial este poderia ser tratado com intensões curativas, ao contrário de uma doença diagnosticada tardiamente (Alberg e Samet, 2003; Burns, 2000). O teste ideal de rastreamento deve ter: alta sensibilidade para detectar uma doença em fase inicial, ser específico para a doença em questão, ser seguro, ser acessível para pacientes e médicos, ser de relativo baixo custo e o mais importante, capaz de reduzir a mortalidade e melhorar a qualidade de vida (Alberg e Samet, 2003; Wilde, 1989).

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